金城关内的马保子蜡像

坊间流传，在清末，兰州城里来了位做饭的回民师傅，名叫马保子，他很会动脑子想问题：兰州的回民爱吃牛羊肉，汉民爱吃拉条子，如何才能将这里的回汉居民都招乎着来吃我做的饭呢？他就想到要把这两种饮食方式结合在一起。

起先他试着做“羊肉拉条子面”，发现不行，为啥？因为羊肉有膻味，一部分人不喜欢吃。况且羊肉太嫩，肉质过碎，不易成型，还有，羊的体积太小，产肉率低，不太适合做大众饮食的配料，最终比划来比划去，还是决定弃“羊”用“牛”。

刚开始，面还是拉条子，后来发现，这种面拉起来相当的费劲，跟本满足不了高峰期的需求，面种也过于单调，小孩老人都不太适宜。这才选用擀制面条，发现还是面种单一。试来试去，最后又选用了拉制面条，大大提高了工作效率，也迎合了大众口味。

而且马保子熬得汤，香气扑鼻，大家都非常喜欢，他突出一个清字。接着他开了自己的店，不用沿街叫卖了，就想着推出免费的“进店一碗汤”，客人进得门来，伙计就马上端上一碗香热的牛肉汤请客人喝，爽，醒胃。马保子的清汤牛肉面名气大振，马保子经营到1925年，由其子马杰三接管经营。

马杰三继续在清字上下功夫，不断改进牛肉拉面，直到后来名振各方，被赠予“闻香下马，知味停车”的称誉。大约到抗战时期，这种吃法在他孙子马杰三手里已经成型，渐渐流传开来，成为西北一道名吃。至今天，兰州牛肉拉面已成为全国名吃，中华中餐第一品牌。

识别兰州拉面的正宗与否，要一看有没有进店免费一碗汤，正宗必有汤赠；二看牛肉拉面的汤是否清，汤浊就不是正宗了。但现在赠汤环节有些早已省略了！